小寒，二十四节气中的第23个节气。时间：每年1月5日至7日之间。
此时，东北地区进入严寒，土壤冻结，河流封冻；北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们俗称“数九寒天”。小寒也是一年中最冷的日子。
民谚说：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”。
民谚还说：“小寒寒，惊蛰暖。”意思是：小寒如果天气很寒冷，到了惊蛰就会遇上和暖时节。
小寒近腊月东北民谚说，小寒近腊月。
小寒这天进入腊月，即十二月，又称十二月节。元代《月令七十二候集解》说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”俗话说：“冷在三九，热在三伏”，小寒与冬季“数九”中的“三九”相交，宣告一年中最冷时段开始，从这个意义上来说，小寒之寒真不算“小”。
初候雁北乡《逸周书·时训》最早记载了小寒三候之象：“小寒之日雁北向，又五日鹊始巢，又五日雉始雊（qù）。”雁北乡是小寒初候之像。
我们如何解读呢？
乡，向导之义。此时，南方进入暑期，大雁等候鸟为避热，开始向北飞。立春后归来，求偶交配，繁衍生息。
二候鹊始巢鹊始巢是小寒二候之像。喜鹊是耐寒的留鸟，对节气规律性变化的反应较明显。此时，阳气已动，喜鹊开始筑巢，准备春季到来之际繁殖下一代。
三候雉始鸲雉始鸲（qú）是小寒三候之像。
雉，即山鸡，也被称为“阳鸟”。雉是一种充满诗意的动物，在《诗经》中，它总和爱情、相思联系在一起，如“有弥济盈，有鷕（yǎo，雌雉的叫声）雉鸣”。“鸲”（qú），鸣叫之意，四九前后，山鸡感受阳气的生长而鸣叫，是为求偶，亦为迎春。
春冬正月交节气与诗相伴，历朝历代都有吟诵节气的佳句。
元稹《小寒》诗曰：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”
民俗放年学过去，腊月临近春节之时，学馆私塾均放假过年，俗称“放年学”。
此俗，《燕京岁时记》有载：“儿童之读书者，于封印之后塾师解馆，谓之放年学。”
不但民间有这个习俗，皇室也有。
清代记载：“每至12月，于19、20、21、22四日之内，由钦天监选择吉期，照例封印，颁示天下，一体遵行。”皇家开学的时间是正月初六，民间是过了正月十五。大约皇家放年假2周，民间放年假4周。这种传统习俗到现在，就是大中小学生的放寒假。
歇冬待春归关于农事，小寒节气，东北地区处于歇冬，主要任务是在家做菜窖、畜舍保暖，造肥积肥等，等待春耕的到来。
小寒须养生俗语说“三九补一冬，来年无病痛”。此说恰合《黄帝内经》：“春夏养阳，秋冬养阴。”中医认为，寒为冬季的主气，小寒防寒，重点是防头部、颈肩部、腰部、脚部的寒。
从饮食养生的角度讲，多食用温热食物，补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。
属于热性的食物主要有鳟鱼、辣椒、肉桂、花椒等；属于温性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、荠菜、芦笋、芥菜、南瓜、生姜、葱、大蒜、杏子、桃子、大枣、桂圆、荔枝、木瓜、樱桃、石榴、乌梅、香椽（chuán）、佛手、栗子、核桃仁、杏仁、羊肉、猪肝、猪肚、火腿、狗肉、鸡肉、羊乳、鹅蛋、鳝鱼、鳙鱼、鲢鱼、虾、海参、淡菜、蚶、酒等。
梅花信风来小寒时节，凉风有信。关于花信风的记载，最早见《吕氏春秋》。古人说：“风不信，则其花不成。”立德而行，谨守约定，梅花和水仙先后如期而至。
我国小寒有探梅之俗。
梅花，中国十大名花之首、四君子之首，绰约清绝，暗香疏影，最引人注目。它有四德：初生蕊为元，开花为享，结子为利，成熟为贞。它还有五福：快乐、幸运、长寿、顺利、太平。
